エピローグ
エピローグ
ある、週末の昼下がり。
チャイムを聞いて、マンションのドアを開けた小夜歌は、ちょっとひるんだ様子だった。
ドアチェーン越しに、遼が立っている。
小夜歌は、無言でドアを閉めた。
「……ま、当然かな？」
遼が苦笑いしていると、かちゃかちゃと小さな金属音が響いた後、ドアが大きく開けられた。どうやら、小夜歌はドアチェーンを外していたらしい。
「記憶、戻ったの？」
「ああ、おかげさまでね」
やや皮肉げな調子で、遼が、小夜歌の質問に答えた。
リビングに、遼と小夜歌が、向かい合って座っている。テーブルの上には、湯気を立てるコーヒーカップが二つ、置かれていた。
「別に、あんたの記憶を戻そうとして、あんなことしたんじゃないわ」
「へえ……」
小夜歌の言葉に、遼は声をあげた。
「じゃ、どういうつもりだったんだ？」
「……」
遼の問いに、小夜歌は答えられない。
「好きで、したこと、か……」
なんとなくほろ苦い表情を浮かべながら、遼は天井を仰いだ。
「円だったら、みんなで仲良くしたかったから、って言うんだろうな。……あいつ、どこ行ってるんだ？」
「お医者さんのトコ。いろいろ、薬の影響が出ると困るから」
「ああ、村藤センセイのとこか……」
「で、何の用？」
小夜歌が、堅い声で訊く。
「警戒されてんなあ……当然だけどさ」
そう言って、遼はコーヒーを一口すすり、続けた。
「誤解を、解いておこうかと思ってな」
「誤解？」
「親父のことさ」
小夜歌の、綺麗な切れ長の目に、危険な色が浮かぶ。
「聞きたくない」
「聞けよ。お前だって、親父の最期を知る権利と義務があるだろ」
「権利と……義務？」
小夜歌が、不思議そうに聞き返す。
「ああ。ちと、一人で抱え込んでるのは疲れたんだ。……聞いてくれよ、兄妹だろ」
そんな遼の言葉に、小夜歌は胡散臭げな表情を浮かべる。
構わず、遼は語り始めた。
その夜。
結城秋水は、驚愕していた。
亡霊を見る思いだった。
ハイヤーの運転手が、遼であることに気付いたのだ。
どのようにして入れ替わったのか。
もし、最初から遼が運転していたのだったら、何故、今まで気付かなかったのか。
すでに、ハイヤーは市街地を抜け、対向車もまれな人気のない山道に入っている。
秋水の顔に、死相に似た表情が浮かぶ。
そもそも、このところの秋水の顔色は尋常ではない。それは、愛妻を二度も亡くしたことによるものなのか、それとも、円との――いや、亡き妻との毎晩の荒淫によるものか。
「親父」
車を運転しながら、遼は後部座席の父親に声をかけた。
その声にも、ミラーに写る顔にも、表情らしい表情は、ない。
「美由紀さんを、死なせたね」
淡々と、ただ事実を確認するように、遼が言う。
秋水は、大きく喘いでいた。このところ、めっきりやつれた頬が、神経質そうにびくびくと震えている。
「そのことは、いいんだ……。いや、よくはないけど、俺が言うべきことじゃない」
遼の声の調子は、変わらない。
「なぜ……」
外の雨は、止む様子を見せない。暗い闇の中、ただ、小さな水滴が間断なく落ちつづけている。
「なぜ、小夜歌でなくて、円を選んだんだ？」
ともすれば、フロントガラスを叩く雨音で聞こえなくなりそうなささやき声で、遼は続けた。
「わざわざ女にしてまで、なんで円を選んだ？ 小夜歌が、それをどんなふうに感じると思ったんだ？」
返事は、ない。
沈黙の中を、ただワイパーの音だけが、往復する。
と、突然、秋水は獣のような声をあげた。追い詰められた手負いの動物の声だ。
「ぐッ！」
遼の首に、後から、何か細い布が巻き付いていた。秋水のネクタイだ。
凄まじい力で、遼の首にネクタイが食い込む。
遼は、必死で、ネクタイと首の間に手を差し込んだ。ハイヤーが、狭く曲がりくねった下りの山道を、危険な速度で蛇行する。
「くうっ！」
遼は、急ブレーキをかけながら、片手でハンドルを切った。今にも車体が崖下に身を躍らせそうになったのだ。
ハイヤーが、勢いを殺しきれず、大きく後部を振りながらスピンする。
そして……。
「車は、横腹を木の幹にぶつけて、止まった」
遼は、半ば目を閉じながら、続けた。
「シートベルトのせいかどうか、俺は大した怪我もなかった。しかし……親父にとっては、ドア越しの直撃だった」
「……」
小夜歌は、先程から、口を挟もうともせず、じっと黙って聞いている。
「それで、俺は親父をほっといて、その場から逃げた。まあ、俺が殺したようなものだが……直接、手を下したわけじゃない。……その後、俺は、あるツテを使って、ことを内々に始末するようにした。もともと、警察の解剖でも、事故死ってことになってはいたんだけどな」
「……」
「話はそれだけだ。円には、お前の方から伝えてくれればいい。別に話さなくてもいいけどな」
「それで……」
小夜歌は、やっと口を開いた。
「ん？」
「それで……そんな、お節介なこと、あいつに訊いて、どうするつもりだったの？」
「ああ、なんで円を選んだのかってことか」
遼が、困ったように頭を掻く。
「返答次第では、殺そうと思ってたよ。できたかどうかは分からんがね」
「ふうん……」
小夜歌は、そう言って、ちょっと笑った。
「やっぱり、お節介」
「そうか？」
遼も、かすかに、口元に笑みを浮かべる。そして、すっ、と立ちあがった。
「じゃあな。ごちそうさん」
「あ……あの……」
小夜歌が、帰りかける遼の背中に、声をかける。
「今日は……あたしを、抱いてかないの？」
「さすがに、今日は気分じゃないからな」
くくっ、と遼は、笑い声をもらす。
「また、改めてな、小夜歌」
「うん……お兄ちゃん」
妙にしおらしい声で、小夜歌が言う。
「いつも、そんな風に素直だといいんだけどなあ」
「そうはいきませんよー、だ」
何か吹っ切れたような口調でそう言った後、小夜歌はおずおずと続けた。
「あ、あの……由奈さんに、あたしが謝ってたって、伝えてくれる？」
「ああ」
そう言って、遼はマンションを出た。
終