第三話
『足元の悪夢』
第一章
第三話
『足元の悪夢』
第一章
あたしは、金色の野原に佇んでいた。
見渡す限りの、黄金色である。
小麦だろうか？ いっぱいに穂を実らせた麦畑が、うねるような緩やかな丘の上、地平線まで続いている。
空はオレンジ色。夕日が、目の前の風景をますます金色に染めている。中天はすでにスミレ色に染まり、白く細い月が傾いてる。
風が吹くと、目の前の麦がなびく。まるで、金色の海が波うってるみたい。
はるか遠くには、紫色の山並み。そして、手前の方には、ポプラの木が半ばシルエットだけになって、一本ある。
わけもなく、涙がこぼれそうになる風景だった。
腰までを麦の海に隠しながら、あたしはぼんやりとその風景を眺めている。
ここは……どこだろう？
「如月さん」
呼ばれて、振り返ると、譲木くんがいた。
黒いシンプルなデザインのぴったりしたＴシャツに、軽そうな麻のスラックス。右手に、細い銀色のブレスレットなんかしてる。
かすかな風に、彼の柔らかそうなオールバックの髪がなびいていた。
「譲木、くん……」
どこか遠い、あたしの声。
「これが……僕の、夢」
かすかな、はにかんだような笑みを浮かべながら、譲木くんが言う。
「じゃ、“外”で」
短くそう言って、譲木くんは、風に溶けるみたいに、ふっといなくなった。
「あ……」
待って、という言葉を、あたしは慌てて飲み込んだ。
また、この麦畑に一人になる。
見渡す限りの一人ぼっち。
なんだか、子どもみたいに声をあげて泣きたくなった。
そして――
ちょっと、時間を遡ろう。
夏♪
夏休みだ。
たとえ睡眠障害だろうがＤ.Ｄ.だろうが、夏は、夏であるというだけで嬉しい。梅雨が明け、テスト期間も終わったということもあって、あたしは際限なくハイになる。
この時期は、なぜか、あたしは例外なく覚醒期になる。今年なんか、終業式の日が、いつもより短い睡眠期の最終日で、夏休み一日目にはすっかり覚醒期に入ってた。現金なものだ。
そしてあたしは、例年、三週間ぶっ続けではしゃぎ回り、夏の終わりで力尽きたように一週間眠るのである。
人は、それを夏バテって言うんだろうけど、あたしのは、あくまで睡眠障害。
そして、目を覚ますと、明日から二学期だってことに気付き、がっくりとなる。
毎年毎年、ずーっとそんなコトの繰り返しなわけ。
でも、大学生は九月まで夏休みだっていう話だ。うう、新しい世界が開けそう。
さて。
終業式から数日後、あたしとナナミは、連れ立って学校から二駅のトコにあるショッピングモールを歩いてた。頭上で、太陽がぎらぎら輝いてる。
ナナミは、動きやすそうなタンクトップに、太もも丸出しのショートパンツ。それに、なんだかごつごつした重そうな靴を履いてる。私服のこいつは、どう見たって中学生だ。
そんなカッコのくせして（いや、似合ってるけどさ）、ナナミはあたしの服装にケチをつける。
「ユッキさあ、もーちょっと、その服はなんとかならないの？」
あたしが来てるのは、ちょっとだらんとしたブルー系統のワンピースのサマードレス。
「いーじゃないか。ラクなんだよ、これ」
「でれでれしてて、趣味じゃないんだよ」
「ナナミの趣味で、服を選ぼーとは思わないね」
「あ、そーですか」
ナナミは、小生意気な態度でそう言う。
しばしの、あまり友好的でない沈黙。
「……ブンちゃん、だいじょぶかな」
そして、ナナミはいつになく気弱げにそう言った。
「うん……」
あたしも、無意味に肯く。ナナミとやりあった後は、仲裁者としての彼女の不在を、いつにも増して感じてしまう。
ブンちゃんは、終業式の日、学校を休んだ。
これは、実はとても珍しいことだ。ブンちゃんと言えば、日本中の先生が夢に見そうなほどの優等生。学業優秀にして品行方正。まず滅多なことで学校を休んだりはしないのに。
だけど、そう言えば、一学期の終わり、ブンちゃんは何となく浮かない顔だったような気もする。睡眠期のことなんで、よく憶えてないんだけど。
欠席の理由を、担任の小野寺先生は話したはずなんだけど、コレもあたしはよく憶えてなかった。前にも言ったけど、終業式の日は、睡眠期のちょうど終わりだったのだ。
でも、ナナミによると、体調不良としか言ってなかったって話。
「ブンちゃんに直接聞いたんじゃないから、よくわかんないけどさ」
ナナミが、プラスチックでできてるみたいなちっちゃな店の店頭で、アイスなんかを注文しながら、言った。
「ユッキは、何か聞いてない？」
「何を？」
「だからァ……だから、何だろ？」
あたしは、肩をすくめた。
でも、ナナミの言いたいことは、実は分かってる。
ブンちゃんが、学校を休んだ理由。つまり、ブンちゃんの体調のこと。
ここのところ、ブンちゃんちに電話すると、いつも出るのはブンちゃんのお父さんなのだ。静かな、優しそうな声で、ブンちゃんがまだ臥せってることを、困ったように告げる。
ナナミに訊いても、同じだった。
電話にも出られないくらい、悪いんだろうか？
「入院は、してないみたいだったけど」
「ブンちゃんのお父さん、お医者さんだからねえ……自分ちで、面倒見ちゃうかもね」
ナナミが、つまんなそーな顔で、それでも三段重ねのアイスクリームなんかぱくつきながら言う。
「へ、そーだったっけ？」
「ユッキの薄情モン」
「だって、聞いてないもん」
ブンちゃんとは高校に入ってからの付き合いなんで、まだ知らないことも多い。
「おーかた、その話の時は寝てたんでしょ」
「だろうね」
あっさりと、あたしは認める。
「あたし、ブンちゃんのお父さんに、会ったことあるよ。けっこうカッコよかった。ちょっと、気弱な感じだけど」
「ふーン……。そう言えば、ブンちゃんのお父さんとお母さんは、離婚してたんだっけ？」
「そう」
かりかりと白い歯でコーンをかじりながら、ナナミが言う。
「そっか……。あのさ、ナナミ」
「ん？」
「ブンちゃんち、お見舞いに行こっか」
「今からー？」
ナナミが、素っ頓狂な声をあげる。
「特に予定もないでしょ」
「だって、映画観んじゃなかったの？」
「映画は逃げやせんよ、お嬢さん。さ、行こ行こ」
「ん、まあ、そっかなァ」
なんとなく釈然としない顔のナナミを引っ張るようにして、あたしはブンちゃんの家に向かって出発した。
前に一回か二回来た、ブンちゃんの家。表札に、「若槻」ってきちんと書いてある。
洋風の、平均よりおっきめの家だ。まだ新しい感じ。コンクリートの塀にがっちり囲まれていて、その中にはきちんと庭があった。マンション住まいのあたしとしては、ちょっとうらやましい。
あたしの隣のナナミは、なんとなくもじもじしてる。
あたしだって、突然でどーかな、と思わないではないけど……なんとなく気になったのだ。気になると、もう自分でもどうにもならない。覚醒期のあたしは暴走気味なのだ。
インターフォンのボタンを押す。ぴんぽーん♪ という上品な音。
「どなたでしょうか？」
カメラ付きのインターフォンが、穏やかな男の人の声で喋った。
「えっと、如月です。文さんの友人の……」
「アヤさん」と言ったときに、ちょっと引っかかってしまった。でも、さすがに、家の人に「ブンちゃん」とは言えない。
「ああ、よく来てくれました」
優しそうなその声は、でも、どこか困ってるみたいだった。
「ただ、文は今ちょっと……」
うー。心配。ブンちゃん、ホントに大丈夫なんだろうか？
と、インターフォンの向こう側で、誰かが何か話してるみたいだった。
「？」
あたしとナナミは、思わずちらっと顔を見合わせる。
「……まあ……そういうことでしたら……」
ブンちゃんのお父さんの声が、かすかに聞こえる。何か、説得されたみたい。
「あの……すいません」
そして、遠慮がちに、あたしたちにインターフォン越しに話しかけてくる。
「お二人に頼みたいことがあるんですが」
「へっ？」
思わず声をあげるあたし。ナナミも、きょとんとそのおっきな猫目を見開いてる。びっくりした仔猫の顔。
「そのう……文を、助けてほしいんです」
なんだか、みょーちきりんなことになった。
ブンちゃんの部屋は、綺麗で、落ち着いてて、静かだった。
濃い茶色のフローリングの床に、ちょっとアーリーアメリカンっぽい雰囲気に統一されたインテリア。おっきな本棚に、大小様々な本が整然と並んでる。
さて、その部屋の奥に、木製のベッドがあって、そこに、ブンちゃんは寝てた。
当然、メガネは外している。閉じられたまぶたをふちどるまつげが、綺麗にカールしてた。
美人だなあ。
メガネしてるときのブンちゃんにも独特のよさがあるんだけど、やっぱあのメガネは野暮ったかった。だから、それを外すだけで、ずいぶんと印象が違ってくる。目を閉じてるせいか、なんか憂いを含んだ感じ。
ちょこっと目を開けて、笑ってみてほしい。そんなふうに思ってしまう。
でも、状況は、そんな呑気なもんじゃなかった。
毛布から出されたブンちゃんの右の肘の内側に、点滴の針が止められてる。
そしてチューブが、ブンちゃんのベッドの傍らに立てられた点滴台にセットされた、黄色い液体の入った透明な袋に伸びている。
「どうも、無理を言ってすいません」
ちょっと茫然となってるあたしとナナミに、ブンちゃんのお父さんが声をかけた。
整った顔は面長で、銀縁メガネをかけてる。声の印象通り優しそうな人だ。ほっそりしてて、すごく背が高い。おとなしめのデザインのポロシャツに、細身のジーンズという格好だ。
「あの……ブンちゃ、じゃなくて、文さんはどうしたんですか？」
ナナミが、耐えきれなくなったように訊く。
「それが、ずっと、目を覚まさないのですよ」
「それって……」
「言った通りの意味です。特に身体的な原因があるようには見受けられないのですが、一向に目を覚ましてくれないのです」
なんだか疲れた声で、ブンちゃんのお父さんが言う。
ナナミは、ちら、とあたしに視線を向けた。あたしはその視線を受け止め、肩を小さくすくめる。
睡眠障害のあたしとしては、何だか、他人事でない話だ。
ただ、あたしの場合、ほっとけば一週間くらい眠っちゃいそうな時期があるってだけで、ゆすられたり叩かれたりすれば起きる。その後、三秒で眠っちゃうこともあるけど。
でも、ブンちゃんの場合は、そうじゃないらしい。
「僕も、医者の端くれですし、友人や同僚にも医者はいます。それなのに、誰にも、この症状の原因を突き止めることができないのです」
こんなことを、初対面の女子高生に言うんだから、このお父さん、かなり追いこまれてるんだろう。
しかし、その表情を見ると、ホント同情しちゃう。うろたえてるってわけじゃないんだけど、娘のことを、ほんっとーに心配してるんだってことが、ひしひしと伝わってくるのだ。
「それで……」
あたしたち、何をすればいいんですか、と訊こうとしたあたしは、思わず絶句してしまった。
部屋のドアのところに立ってるブンちゃんのお父さんの後ろに、すごく人相の悪い人が現れたのだ。
ごつごつした大きくて痩せた顔に、ほとんど毛の生えてない頭。両目を、丸いレンズの黒眼鏡で隠してる。薄い唇が、なんだか爬虫類っぽい。
「お前さんか」
この暑いのに、灰色のワイシャツにぴっちりと黒っぽいネクタイをしたその人は、あたしの顔を見て、ちょっと驚いたような声をあげた。
でも、驚いたのはこっちである。そこに立ってるのは、まぎれもなく、あの乾さんだったのだから。
乾孝晃。Ｄ.Ｄ.。譲木くん――本物の譲木拓馬くんの最期に、立ち会った人。
「何、ユッキ、知り合い？」
ナナミが、ちらちらと乾さんに視線を送りながら、あたしにささやくような声で訊いてくる。
「ん、まあ、ちょっと」
あたしの返事は、要領をえない。
「お知り合いなのですか？」
ブンちゃんのお父さんも、乾さんに訊いている。
「以前に、仕事を手伝ってもらったことがありましてね」
乾さんが答える。確かに、そう言えなくもない。
あ……乾さんがここにいるってコトは、つまり……これは、Ｄ.Ｄ.が関わるべきコトなわけだ。
超常事件、って言うんだって、いつか譲木くんが言ってた。
「乾さん」
あたしは、ささやくような声で訊いた。そんなあたしと乾さんを、ナナミが不思議そうな顔で見比べてる。
「ブンちゃん……若槻さんは、大丈夫なんですか？」
「ん、ああ」
乾さんは、無表情な顔のまま、あたしに向き直った。
「とりあえずは、大丈夫だ。だが、予断を許さない状況でもある」
「……」
乾さん以外の三人が、押し黙る。
「それで、あたしたちは何をすればいいんです？」
「色々と、彼女のことを訊こうと思ってな」
「ブンちゃんのコト？」
「父親じゃ分からないようなことをだ」
言いながら、乾さんは、ブンちゃんの本棚に並ぶ沢山の本の背表紙を、無遠慮な視線で眺めまわした。
「……例えば？」
「主には、学校での交友関係とかだな。他に、どんなクラブに入っていたとか、どういったことに身を入れていたとか」
「はあ……」
「それと、もし付き合ってる男とかがいたなら、そのことも聞きたい」
「そんなこと聞いて、どうするんです？」
あたしと乾さんの間に、ナナミが割って入った。む、乾さんは、どーやって答えるんだろ？
「睡眠下心理療法を施す際の参考にする」
「えっと……なんです、それ？」
「簡単に言えば、眠ってる人間に催眠術をかけるようなものだ」
なんだか、うさんくさい説明だなあ。
じろ、とナナミはあたしの方を見た。その目が、この乾さんを信用していいものかどうか、訊いている。
正直なところ、あたしには判断材料がない。そもそも、こういうコトにＤ.Ｄ.が絡んでくるなんて予想外なのだ。それとも、今のブンちゃんの症状には、ＤＥＭＯＮが関係してるってことなんだろうか？
だとしたら、この乾さんのことは、少し信用してもいいかもしれない。大袈裟なことを言うなら、あたしはこの人に命を助けてもらったこともあるのだ。
それにあたしは、ブンちゃんについて、人に話すのをはばかるほどのコトを知ってるわけでもない。だいたい、お父さんがお医者さんだったってことさえ知らなかったくらいだ。
それに、何よりも、ブンちゃんのことが心配だ。
乾さんが危ないって言うんだったら、多分、命に関わるようなコトなんだろう。Ｄ.Ｄ.ってのは、そういう危険な稼業なはずだ。
「あたし、協力しますよ。乾さん」
横であたしの言葉を聞いてるナナミを意識しながら、あたしはできるだけはっきりと言った。
その日、あたしとナナミは、乾さんの質問にできる限り答えた。
クラスメイトの名前や、担任の小野寺先生のクセ、教室での席の場所、最近話題にしたマンガ、帰りによく買い食いするファーストフードのメニュー……。
乾さんはそういうことを、いちいちメモに取っていった。
いったいコレが、何の役に立つのか、全然わからない。でも、乾さんの顔は、それなりに真剣だった。
「……今日のところは、こんなもんか」
夕方近くになって、あたしたちはようやく、乾さんの質問攻めから解放された。これで乾さんは、今時の女子高生について、ちょっとしたコラムを書くくらいの知識を仕入れたはずだ。
このヒトがそんなこと、するとは思えないけど。
「どうでしょう？」
あたしたちに紅茶を淹れながら、ブンちゃんのお父さんが訊いてきた。
「材料は、多ければ多いほどいいんですよ」
乾さんが答える。
「こないだ聞いた事柄と合わせて、ちょっと分析してみます。実際に治療を試みるのは、二、三日あとというところです」
言いながら、乾さんがベッドの上のブンちゃんに目を移す。
つられて、あたしもブンちゃんの顔のほうを向いた。
ブンちゃんは、ほんの少し、眉を曇らせたような顔で、ぐっすりと眠ってる。
なんだか、よくない夢を見ているように見えた。
「如月か」
いきなり、呼び捨て。
「乾だ。今日は、いろいろ協力してもらってすまん」
深夜、ってほどではないけど、男のヒトが花の女子高生に電話をかけてくるには、ちと微妙な時間である。ま、携帯だから問題ないけど。
あのあと、あたしとナナミは、なんとなく毒気を抜かれたような感じで、そのまま別れて家路についた。
マンションに帰っても、誰もいなかった。母さんは何たらスクールのお友達と、ここ数日、北海道に旅行に出かけてる。いい身分だ。
一方、父さんは毎日遅い。仕事が大変なのか、家に帰るのがイヤなのか、正直よく分からない。とにかく、ここ数年、父さんはあたしと話をしようとしない。
無論、父さんが帰ってくるような時間には、覚醒期のあたしはきちんと起きてる。「ただいま」が聞こえれば「おかえり」くらいは言うけど、それだけだ。
何だか、少しずつ、あたしンちはその温度を下げている。
母さんも父さんも、離婚するほどの熱意さえ、自らの家族に抱いていないみたいだ。
ま、それはそれで、気楽といえば気楽だけど。
そんな生ぬるい気楽さの満ちたあたしの部屋で、あたしは乾さんからの電話を受け取ったのだ。
「で、正直なところ、ブンちゃんはどうなんですか？」
「ぶんちゃん？」
「若槻文のことです」
「……ああ、それでブンちゃんか。なるほどな」
どことなく馬鹿にしたような口調で、乾さんが言う。あー、このヒトってばどーしてこうなんだろ。
「乾さんが絡んでるってコトは、あの、やっぱ怪物とかが関係しているんですよね」
「そうだ」
あっさりと、乾さんは言ってのける。
「で、どーなんです？」
「何が？」
「その怪物ってのは、ブンちゃんに何したんです？ 噛まれて毒が回ってるとか、そういうヤツなんですか？」
「そういうことじゃない……。彼女は、ＤＥＭＯＮに憑依されている」
「ひょうい？」
あたしの脳みその中の辞書ファイルが、急いで該当する言葉を探し当てる。
「ひょういって、あの、憑依霊の憑依ですか？ ヒトに霊が取り憑くとか、そういう」
「ご名答」
「……」
あたしは、思わず黙り込む。からかわれてると思った訳じゃないけど、何て言うか、話が突拍子なさすぎた。イロイロな目にあったけど、まだ慣れないわけだ。まあ、慣れちゃおしまいのような気もするけど。
「そもそも、あらゆるモノには、基本的に物質と精神の二面がある」
いきなり、乾さんは宗教っぽい話を始めた。
「はい？」
「まあ、精神と言っても、そこら辺の木や石ころにだってあるものなんだが……通常の五感では知覚する事のできない面がある、くらいに言っとこうか」
「はあ……」
「そういった面を、Ｄ.Ｄ.Ｔ.では精神体と呼んでる。あらゆるモノは、木も石も動物も人間も、この精神体と物質体によって構成されている」
「そうですか」
あたしは、気のない返事を返すしかない。いきなりそんなコト言われても、ってとこだ。
「しかし、ＤＥＭＯＮの中には、精神体のみの存在がある。つまり、まるきり通常の感覚では感知できないようなヤツだな。この前、お前さんや譲木が遭った幽霊とやらも、それだ。Ｄ.Ｄ.の間では、そういうのはホーントって呼んでるがな」
それは、確か譲木くんに聞いた。
「精神体のみのＤＥＭＯＮは、物質体によって干渉されにくい。だから、ホーントを銃で片付けることはできない」
「え、でも……」
譲木くんは、あの、氷川さんのお母さんの幽霊に、銃を構えてた。
「ただし、結界の中は別だ。結界は、精神体の世界と物質体の世界の、どちらにも属さない。言わば、その二つの世界の間の泡みたいなものだ」
「あ、そう言えば譲木くん、そんな話してたなあ」
「憶えておいてやれよ」
さすがに、乾さんは苦笑いしてるみたいだった。
「ま、いい。ところで、そういった精神体のみのＤＥＭＯＮは、物質体に阻まれることなく、人間の精神体に危険なほどに接近し、強い影響を及ぼすことができる。つまり、取り憑くわけだ」
「じゃあ、ブンちゃんも？」
「精神体のＤＥＭＯＮに憑依されている。眠ったまま起きないのは、そのせいだ」
「それじゃ、どうすればいいんです？ ブンちゃんを、結界の中に入れるとか？」
「そうしたところで、憑依したＤＥＭＯＮと被害者を分離することはできない。こちらから、ヤツのいる場所に出向くしかないんだ」
「ヤツのいるところ、って……？」
「被害者の心の中だよ」
「……それは、モノのたとえってやつですか？」
「いいや。言葉通りそのままの意味さ」
……心の中に、入る？
「Ｄ.Ｄ.なら、それができる。正確には、夢の中に入るんだがな」
物すごく詩的なことを、乾さんが言ってる。正直、全然似合わない。
「つまり、夢ってのは、結界の一種なんだ」
「そういうもんですか」
あたしは、なんだかマヌケな言い方で応じた。
「……で、そんなコトあたしに話して、どうしようってんです？」
半ば予想がつきながらも、あたしは乾さんに訊く。
「ＤＥＭＯＮに憑依されてる友達の夢に、入ってみる気はないか？」
予想通りのことを、乾さんは言った。